En Chiclayo, el papa León XIV tiene ahora una versión que cabe en una mano, se conserva en una congeladora y se derrite bajo el sol norteño. Tiene su rostro, una expresión alegre y está hecha de chocolate blanco. Este producto se llama la Papaleta y, aunque podría parecer una ocurrencia nacida para aprovechar la expectativa por la visita del pontífice, detrás de este helado hay una historia que empezó mucho antes de que la ciudad se preparara para recibirlo.
La idea surgió en 2025, luego de la elección de Robert Prevost como papa. Para Daniela Yábar, cofundadora y gerente comercial de Mr. Paleta, la noticia tenía un significado especial y es que la marca había nacido precisamente en Chiclayo, ciudad donde el ahora pontífice desarrolló parte de su labor pastoral. Así que la conexión fue inmediata. “Nadie se esperaba que el Papa tuviera corazón peruano y más chiclayano. Cuando nos enteramos, dijimos que teníamos que lanzar algo en alusión a este hecho histórico”, cuenta a Con Filo.
La empresa ya tenía cierta experiencia en convertir referencias de la cultura peruana en helados. Antes había lanzado la Paletumi, con forma de tumi, y la Capipaleta, inspirada en el capibara. Esta vez, sin embargo, el desafío era encontrar una figura que conectara con el personaje y pudiera producirse en un formato comestible.
Yábar nos cuenta que su equipo barajó varias alternativas. Entre ellas destacaba una paloma como símbolo de paz, la mitra papal y, finalmente, el rostro del pontífice. Se decantaron por esta última opción y le dieron un tratamiento más animado, pensado para un público familiar. “El proceso pasó por el diseño en 3D, la impresión de la figura y la fabricación de moldes de silicona alimentaria. Todo ocurrió en menos de un mes. La Papaleta llegó al mercado en julio de 2025”, sostiene.
Una paleta con propósito
La receta también buscó mantener el vínculo simbólico con la figura papal. El color blanco llevó al equipo hacia el chocolate blanco, sabor elegido para la paleta. Cada unidad pesa 80 gramos, se comercializa en una sola presentación y tiene un precio de S/10. No lleva relleno ya que su elaboración es individual y la complejidad está, precisamente, en reproducir la forma del producto.
Pero la decisión más importante no estuvo en la receta ni en el molde. Mr. Paleta quiso que el lanzamiento tuviera un componente social. Para ello se articuló con Janina Sesa, expresidenta de Cáritas Chiclayo y cercana al trabajo pastoral de Prevost en la ciudad, además de la Cámara de Comercio y Producción de Lambayeque, que facilitó el mecanismo para canalizar los recursos.
Así nació el primer producto solidario de la marca. El 20% de las ganancias generadas por la venta de cada Papaleta, en cualquiera de sus canales, se destina a un proyecto de fortalecimiento de la comprensión lectora y las habilidades sociales de niños de Chiclayo.
La iniciativa permitió acondicionar una biblioteca dentro de la parroquia San Juan Apóstol, en el distrito de José Leonardo Ortiz, un espacio vinculado a la labor pastoral que realizó León XIV. El ambiente cuenta con libros, mesas, sillas, pizarras, mobiliario y ventilación. Allí, una profesora acude dos veces por semana para acompañar a los menores con actividades de lectura y reforzamiento escolar.
El proyecto ya ha beneficiado a más de 60 niños y se estima que ha recaudado más de S/25.000. “Es reconfortante comprar algo sabiendo que parte de ese dinero va a ayudar a un fin social. A lo largo de todo este tiempo, el proyecto se ha podido sostener precisamente gracias a que la gente compra la Papaleta”, explica Yábar.
El efecto de la visita del Papa
La expectativa por la llegada del Papa al Perú ha puesto nuevamente a Chiclayo en el mapa y ha llevado a la Papaleta a una vitrina que difícilmente habría conseguido con una campaña convencional. Según Yábar, la cobertura de medios locales e internacionales ha contribuido a que más personas conozcan la iniciativa.
A ese impulso se suma el calor, que ha favorecido el consumo de helados en la región. El resultado se refleja en la demanda, durante setiembre y octubre, las ventas de Papaletas llegaron a multiplicarse hasta por cuatro veces frente a las de un mes regular.
La marca ha tenido que anticiparse a ese movimiento pues la expectativa de recibir alrededor de un millón de visitantes en la ciudad llevó a la empresa a tomar previsiones para contar con un stock suficiente y abastecer los puntos de venta. “En estas últimas semanas las ventas están volando. Hemos tomado las previsiones para tener un stock importante y poder atender a las personas que lleguen a Chiclayo”, señala la ejecutiva.
Actualmente, Mr. Paleta abastece los mercados de Chiclayo y Piura, cuenta con seis tiendas y llega a más de 100 puntos de venta. La estrategia para esta temporada consiste en aprovechar esa red y ubicar el producto en espacios de alto tránsito. Uno de ellos es el restaurante El Trébol, en la plaza de Chiclayo, donde la marca instaló una congeladora. No es un punto cualquiera, forma parte de la ruta gastronómica e histórica vinculada a la historia del pontífice en la ciudad.
Lo que queda después del último bocado
La visita del Papa genera atención; la identidad chiclayana le da sentido al producto; y el componente solidario ofrece una razón adicional para comprarlo. Para Yábar, la posibilidad de que León XIV pruebe una Papaleta sería un sueño. Pero más allá de ese encuentro, la expectativa de la empresa es que el pontífice conozca el proyecto que surgió a partir de su vínculo con Chiclayo y que hoy ayuda a sostener un espacio educativo en la ciudad.
Al final, el negocio no se mide únicamente en paletas vendidas ni en el aumento de la demanda durante la visita. También está en la capacidad de convertir una historia local en una experiencia que los visitantes quieran llevarse —aunque sea congelada— y en mantener activo un proyecto que seguirá funcionando cuando la atención mediática se traslade a otro lugar. En Chiclayo, vía Mr. Paleta, el homenaje al Papa se sirve frío, cuesta S/10 y tiene una misión que va más allá del postre.
