Los mercados del Cusco guardan historias que merecen ser contadas. Algunas hablan de quienes se reinventaron tras la pandemia y otras, de quienes llevan toda una vida detrás de un puesto, resistiéndose a abandonar el oficio a 3.399 metros sobre el nivel del mar.
En un reciente viaje al Cusco, me dirigí al mercado Rosaspata por recomendación de Diana Paola, de Cusqueñísima Picantería. Me contó que una señora llamada Enriqueta, de más de 100 años, todavía tiene un puesto en el mercado.
Al llegar al lugar, primero conocí a la señora Carmen, cuyo puesto se encuentra en el centro del mercado. Un cartel colgado anuncia sus “súper caldos”. Pedí un caldo de cordero como desayuno y conversé un momento con ella antes de buscar a la señora centenaria.
La señora Carmen lleva trabajando en el mercado casi 40 años. “Ya tengo 51”, dice sonriente.
“Antes preparaba desayunos y menús, pero después, cuando llegó la COVID, me puse a preparar mis caldos”, comenta señalando el cartel en el que destaca el “levanta muertos”, lo cual no debe ser ninguna broma.
Doña Enriqueta, me cuenta, empezó vendiendo cordero y carne de alpaca. Es una especie de matriarca entre los comerciantes y hace poco recibió un reconocimiento durante la celebración del aniversario del mercado: “Le hicimos un pequeño reconocimiento porque, como te digo, ella es la más antigua”, señala Carmen.
“Cuando su esposo estaba vivo, ella caminaba bastante”, comenta sobre Enriqueta, que ya tiene 102 años.
Carmen recuerda que doña Enriqueta era una mujer alegre y bromista, aunque los años y la pérdida de su esposo parecen haber cambiado su ánimo. “Ahora ya no tiene esa misma alegría. Está un poquito más apagada”, cuenta. Aun así, procura acercarse a conversar y bromear con ella cada vez que puede.
“Ella vive acá, cerca del convento de La Recoleta. Acá arriba. Tiene que subir unas gradas y ya varias veces se ha caído. Una vez se golpeó la carita. Varias veces le hemos dicho que tiene que caminar con cuidado. A veces anda con su bastoncito, pero igual se resbala. Baja solita y también sube solita. Ella viene y se va sola”.
¿Y en el mercado no se han puesto de acuerdo para acompañarla?
“No, es que ella se va a las doce o a la una, y a esa hora todos estamos trabajando. Entonces no hay quién pueda acompañarla”, responde Carmen.
Finalmente, encontré a la señora Enriqueta Mamani Cárdenas cerca de la salida del mercado. Estaba de buen humor. Risueña, llevaba puesto un mandil y tenía frente a ella papas y habas. Se veía fuerte. Su rostro conservaba los pliegues de una vida entera dedicada al comercio.
Como estaba concentrada en atender a sus clientes, no pudimos mantener una conversación por mucho tiempo. Solo le expliqué que había llegado hasta allí para conocerla, fotografiarla y compartir un poco de su historia y tenacidad. Porque los mercados todavía conservan figuras llenas de perseverancia y optimismo, personas que se resisten a detenerse y cuyas historias no merecen caer en el olvido.
El mercado Rosaspata conserva recetas y caldos que merecen ser descubiertos, pero también historias de personas que han dedicado buena parte de sus vidas al comercio. Carmen y Enriqueta forman parte de esa memoria.
